C’est à la fin du XIXe siècle, que Mahmoud Moukarim quitta la ville de Maten au Liban, pour prospecter l’Afrique Centrale en vue d’y installer un commerce. Un long voyage en bateau à vapeur l’enmena dans la zone portuaire de Douala en 1890 (dont la construction initiée par J. Von Puttkamer dynamisa les echanges de denrées), puis deux déplacements de prospection (1902-1912) le conduisirent à Fort d’Aumal (Sainte-Marie aujourd’hui) au Gabon, où il se fixa en 1938.
Il est intéressant de rappeler que l’un des premiers bâtiments coloniaux du centre ville fut érigé par ce commerçant druze ; les Comptoirs Moukarim et Frères posèrent donc les fondements de l’actuel commissariat central de Libreville.
Son activité de négoce en vins, tissus et layettes, lui permis de tisser un véritable réseau de contacts professionnels dans la région. Ravitaillant les forestiers et les prospecteurs d’or de l’époque, il fut bien évidement mené à sillonner les coins de brousse les plus reculés, et à s’intéresser aux objets ethnographiques produits par la cinquantaine d’ethnies présente dans les plaines côtières, les massifs montagneux et les plateaux.
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